En 1960, un poderoso terremoto frente a las costas de Chile desencadenó un tsunami que embistió a Hawai en apenas 15 horas. La ola gigantesca viajó a 800 kilómetros por hora, y fue creciendo antes de alcanzar a Japón, siete horas después.

Ahora, casi 50 años después de que aquel desastre mató a cientos de personas, los científicos realizarán un ensayo que involucrará incluso a 28 países de la Cuenca del Pacífico. El simulacro, primero de su tipo, busca alentar a los países a que prueben y revisen sus capacidades de detectar y prepararse para una catástrofe similar.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), con sede en París, ha recopilado ideas para el simulacro desde que un tsunami en el Océano Indico, en el 2004, mató a más de 200.000 personas en 11 países.

"Lo que aprendimos del tsunami del 2004 es que uno nunca puede estar demasiado preparado", dijo Laura S. L. Kong, directora de la comisión oceanográfica intergubernamental, parte de la agencia de la ONU que organiza el simulacro.

En el primer día del simulacro, el 16 de mayo, los investigadores en el Centro de Advertencia de Tsunami en el Pacífico, con sede en Hawai, emitirán advertencias sobre un terremoto frente a las costas chilenas, con fuerza suficiente para provocar una ola gigante, tan mortífera como la que se formó el 22 de mayo de 1960.

Esa ola, causada por un terremoto de magnitud 9,5 cerca de Chile, se desplazó por el Pacífico antes de dejar a 61 muertos en Hilo. Luego azotó Japón, donde causó unas 200 muertes.

El 17 de mayo, un segundo boletín se enviará, sobre un terremoto frente a Luzon, Filipinas, y una advertencia de tsunami en el Mar del Sur de China. El fenómeno amenazaría Hong Kong y otras zonas de Asia, dijo Gerard Fryer, geofísico del centro Ewa Beach en Oahu. [Cadena Global/AP]

Paz Digital, 01-05-2006