Un equipo de astrónomos que trabajan en el centro La Silla del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés), en el norte de Chile, anunció el miércoles haber descubierto un sistema compuesto por tres planetas parecidos a Neptuno orbitando una estrella un poco menos masiva que el Sol.
El descubrimiento fue realizado por un instrumento de alta precisión y un telescopio de 3,6 metros del ESO, que está situado en una zona de cordilleras de cielos limpios y aptos para la astronomía.
"Es la primera vez que se descubre un sistema planetario compuesto de varios planetas de una extensión tipo Neptuno", dijo Christophe Lovis, astrónomo del Observatorio de Ginebra.
Desde hace dos años los astrónomos europeos tenían puestos sus ojos en el denominado HD 69830, una estrella un poco menos masiva que el Sol.
La precisión del telescopio del ESO permitió el hallazgo de los tres planetas que giran alrededor de su estrella madre en ocho días y medio, 31 días y medio y 197 días, respectivamente.
"El planeta más cercano al astro es probablemente rocoso y el más lejano es el primer exoplaneta de esta masa que reside en la zona habitable de su estrella, es decir, donde se puede encontrar agua en forma líquida", dijo un comunicado del ESO.
Los planetas recién descubiertos tienen una magnitud entre 10 y 18 veces la del planeta Tierra.
ESO dijo que otros cálculos adicionales permitieron comprobar que el sistema tiene una configuración dinámica y estable.
La entidad informó que con el telescopio espacial Spitzer se detectó que la estrella alberga además un cinturón de asteroides, lo que entrega a este sistema planetario otro rasgo común con el Sistema Solar.
"Esas características ya le dan un carácter excepcional a este sistema planetario", dijo Willy Benz, de la Universidad de Berna (Suiza).
"Sin duda, este hallazgo nos ayudará a comprender la gran diversidad de exoplanetas observados desde hace 11 años atrás, cuando descubrimos el primero de ellos", agregó Michel Mayor, del observatorio de Ginebra. [Reuters]
Paz Digital, 18-05-2006
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