La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree que el jueves se sabrá si ha habido algún caso de contagio del virus H5N1, causante de la gripe aviar, entre los miembros de la familia indonesia de la que, hasta ahora, han muerto 7 personas.
En lo que va de año, el número de víctimas mortales de la gripe aviar (48) ya supera al total de 2005 (41). Los últimas muertes se han producido en Indonesia, según ha confirmado la OMS.
Sería el inicio de la pandemia
"Las investigaciones sobre la posible transmisión entre humanos del virus de la gripe aviar se realizan en Indonesia, por lo que al menos hasta mañana no sabremos los resultados", explicó el portavoz de la OMS en Ginebra Gregory Hartl.
De confirmarse las sospechas, se trataría del primer caso de contagio de una persona a otra del temido virus H5N1, altamente patógeno y con gran capacidad para mutar.
La comunidad internacional teme que, una vez que el virus haya mutado hasta ser capaz de saltar de una persona a otra, empiece a hacerlo con facilidad y termine generando una pandemia humana que podría ser muy peligrosa, ya que hasta ahora se cree que el virus ha matado a más de la mitad de las personas a las que ha contagiado.
Siete muertos en la misma familia
Hasta hoy, el ministerio de Salud de Indonesia ha confirmado a la OMS la muerte de siete personas de una misma familia de la localidad indonesia de Kubu Simbelang, en el distrito de Karo, al norte de la isla de Sumatra.
El último de los fallecidos era un hombre de 32 años -hermano de la primera mujer que murió en la familia- y mostró los primeros síntomas el pasado 15 de mayo, para morir siete días después.
El primero de los que cayó enfermo en la familia falleció por una complicación respiratoria el pasado 4 de mayo y, dado que no se le tomaron muestras, no se puede determinar la causa de su muerte, argumenta la OMS.
Pasaron una noche juntos
En cualquier caso, su evolución clínica es compatible con una infección de H5N1, por lo cual los epidemiólogos que estudian el caso creen que esa persona podría haber sido el origen de la transmisión al resto de los familiares.
"Aunque las investigaciones continúan, los primeros hallazgos reflejan que tres de los casos confirmados se corresponden con personas que pasaron juntas la noche del 29 de abril en una pequeña habitación para cuidar al primero de los afectados", explicó la OMS.
Entre ellos se encontraban dos de los fallecidos y otro joven de 25 años infectado por el virus que está vivo y bajo vigilancia, según la organización de la ONU, que precisa que el resto de los afectados vivían en casas cercanas.
No se ha observado mutación del virus
"Aunque la transmisión de humano a humano no puede descartarse, la investigación de fuentes alternativas de contagio continúa", explicó el portavoz de la OMS, que asegura que las muestras de la variante H5N1 recogidas entre los miembros de esa familia tienen una composición genética similar a la detectada en el norte de la isla de Sumatra.
Tampoco refleja mutaciones que puedan mostrar algún desarrollo de resistencia a inhibidores de neurotransmisores como el oseltamivir (el nombre genérico del antigripal Tamiflu, producido por Roche).
Hasta el momento, la OMS tiene noticia de que el virus ha contagiado a 42 personas en Indonesia, de las que 33 han muerto; mientras que en todo el mundo esas cifras se elevan a 218 y 124, respectivamente, lo que significa que la tasa de mortalidad por H5N1 asciende al 56 por ciento.
Las últimas víctimas de la gripe aviar han vuelto a situar el riesgo en Asia suroriental, la región de donde es originario el virus H5N1 que desde 2003 ha creado la alarma.
Indonesia se confirma como el país más afectado este año (al menos 25 casos, de los que 22 han fallecido), según la OMS.
En números absolutos, el país más golpeado por la epidemia ha sido Vietnam (93 casos y 42 muertes), pero este país, igual que Tailandia, no han registrado infecciones este año.
Imparable la epidemia entre animales
La epidemia entre animales parece imparable en la región. Ya ha llegado a la isla de Papúa, en el extremo oriental de Indonesia.
En la última semana la Organización Mundial de Salud Animal (OIE en inglés) ha reconocido nuevos brotes en Camboya.
Temor de que la mutación ya se haya dado
Los casos de Indonesia han reabierto el temor a que se haya producido una mutación que facilite que el virus se transmita entre personas.
Los últimos fallecidos pertenecen a un grupo de al menos ocho enfermos, todos ellos relacionados. Pero lo más sorprendente es que se han dado en un plazo de más de una semana, y en una ciudad (Kubu Simbelang, al norte de Sumatra) en la que, de momento, no se han detectado animales enfermos.
Las autoridades sanitarias indonesias y la OMS están investigando si el foco está en algún animal salvaje o doméstico no declarado, o si se trata de un virus que haya viajado con alguna persona desde alguna de las regiones más afectadas del país.
Nuevas vías de infección
Otro aspecto que preocupa es que algunos estudios realizados por médicos de la sede en Hong Kong de la Universidad de Oxford han encontrado virus en las heces de algunos pacientes.
Ello podría significar que el H5N1 está aprendiendo a infectar a las personas por una vía distinta a la respiratoria, como el agua. Pero también podría deberse a que alguno de los enfermos hubiera ingerido sangre sin cocinar de animales enfermos. [www.univision.com]
Paz Digital, 24-05-2006
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