Recordatorio de que la naturaleza es capaz de cambiar de un extremo a otro en un período tan corto (en términos geológicos), y de que su evolución está fuera de nuestra "culpabilidad" y de nuestro control: el desierto del Sahara tiene sólo 2.700 años de edad, al menos en su parte del sureste.

Paz Digital, 12-05-2008.- El Sahara era hace 6.000 años una región verde consecuencia del fortalecimiento registrado por los monzones veraniegos milenios atrás. Ésta es la conclusión a la que ha llegado un equipo internacional de investigadores dirigido por Stefan Kröpelin, del Instituto de Arqueología Prehistórica de la Universidad de Colonia (Alemania).

Este cambio habría propiciado la multiplicación de los lagos, las tierras húmedas y las praderas en el norte de África que hoy ocupan las arenas. Sin embargo, el Periodo Húmedo Africano acabó hace seis milenios, cuando el paisaje de la región volvió a empezar a cambiar, según este trabajo, publicado en "Science".

Proceso lento

El Sahara verde no se convirtió en amarillo de repente, sino que el proceso fue lento y exigió más de 3.000 años, en los cuales la vegetación fue retrocediendo poco a poco hasta casi desaparecer, según los investigadores. El examen de los sedimentos marinos y de un antiguo lago, así como el polen del periodo estudiado, han permitido llegar a esta conclusión.

El lago Yoa, situado en la cuenca de Ounianga, al norte de Chad, ha sido el lugar en el que se han tomado las muestras lacustres. Se trata de una de las pocas masas de agua saharianas con sedimentos acumulados sin interrupción durante el Holoceno, los últimos 11.500 años. Los científicos han averiguado que, si durante el periodo húmedo la región era una pradera en la que crecían árboles tropicales, todo cambió cuando los monzones empezaron a debilitarse hace 6.000 años. Lo primero que desapareció fue la vegetación tropical, seguido de la hierba, que fue sustituida por la arena y las plantas desérticas hace unos 2.700 años.

El lago Yoa cambió bruscamente entre hace 4.200 y 3.900 años, según estos investigadores. Entonces pasó de ser una fuente estable de agua dulce a convertirse en un lago de agua salada en el que únicamente puede sobrevivir fauna y flora especializadas. [consumer.es]

Paz Digital, 12-05-2008

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